 Saint-Martin-de-Ré est un village fortifié par Vauban situé sur la côte Nord de l'Île de Ré. L’ambiance authentique de ce village est à fois dû à son port, ses fortifications (dont la place forte Vauban candidate au patrimoine mondial de l’UNESCO), et à ses petites rues pavées dans lesquels vous vous plairez à vous promener.
Histoire
En 1681 commence les travaux de l'enceinte urbaine et de la citadelle voulue par Vauban. En 1696, les 15 et 16 juillet, Saint-Martin-de-Ré est bombardé par la flotte anglo-hollandaise. Durant le XVIIIe siècle, le port est très actif avec le commerce du sel, du vin et des eaux de vie.
1873 : La citadelle de Saint-Martin-de-Ré sert d'étape (bagne de l'île de Ré) pour les condamnés au bagne, notamment vers la Nouvelle-Calédonie puis vers la Guyane de 1897 à 1938.
A voir et à faire
- La Citadelle et les remparts de Saint-Martin-de-Ré : membre du Réseau des sites majeurs de Vauban. Saint-Martin-de-Ré à été fortifié par Vauban, à la suite du siège de La Rochelle, au XVIIe siècle pour protéger La Rochelle et Rochefort des invasions anglaises. La citadelle servit de nombreuses années comme lieu de rassemblement pour les forçats qui partaient pour les bagnes de la Nouvelle-Calédonie et de la Guyane. Elle fut ensuite transformée en pénitencier, maison centrale toujours en activité, (plus de 400 détenus).
- La place forte Vauban est actuellement candidate à l'inscription au Patrimoine mondial de l'UNESCO (dossier en cours d'instruction, réponse en juin 2008).
- Le Port est constitué de deux bassins, un en eaux vives (à l'est), l'autre "bassin à flots" fermé par une écluse (à l'ouest), isolés l'un de l'autre par un ilot. Jadis port de commerce très actif (vins, sel), aujourd'hui, son usage principal est la plaisance et quelques pêcheurs l'utilisent encore et vendent le produit de leur pêche sur les quais.
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